イギリスでいちばん訪れたい村
ロンドン郊外編で触れた別のお勧めの場所、特に都会暮らしの日本人の方には絶対に訪れてほしい場所。
「1泊2日の時間的余裕があったとしたら是非とも訪れることをお勧めする、ロンドン以外のイギリスでのお勧めの地は？」
この質問をイギリスでの生活経験のある方にするとどのような答えが返ってくるでしょうか。残念ながら聞いてみたことはないのでその結果をお伝えできませんが、確実にトップ3に入ってくると思うのがここコッツウォルズです。
コッツウォルズ
イギリスでは大都会のロンドンといえどもそこから車で30分も走ればのどかな田園風景が広がります。そして特にその光景の中でもひときわ秀逸なのがここコッツウォルズ地方ではないかと思います。
小さな町、村が点在する地方ですが、とにかく都会のせわしなさとは無縁、とは言ってもさびれた観光地とも違う、落ち着きのある場所があちこちに点在しているのです。
もしかするとここにずっと住むとなると退屈さを感じるかもしれないな、というくらいしか弱点がないと思える場所。真冬の時期を除けば本当にそこは人生の骨休め、リフレッシュするには最高の地ではないかと思えるのです。流れる時間の優雅さ。観光旅行でなければ、毎日あちこちにあるティールームで読書をしながら過ごすことができればどれほど心の健康度を高めることができるか。定年退職する前に一度でよいのでそのような時間の使い方をここコッツウォルズでしてみたいものです。
では、コッツウォルズの中で一体どこに行ったらよいのか。これも時間との兼ね合いになりますが。
どうしても一つ選びなさい、と言われれば、考え込んでしましますが、キャッスル・クーム（Castle Combe）http://www.castle-combe.com/ を選びます。
ウェブサイトで写真を見ていただければわかりますが、はちみつ色の村、イギリスで一番訪れたい村、というような呼び方をされているというのが何となく想像していただけるのではないでしょうか。
村ですから大変小さいところです。1時間もあれば十分見て回ることができます。ですが観光バスでさっと来て、パッと見て次の場所へ移動、という旅はできれば避けてください。そして是非ここでお茶を楽しんでください。イギリスの持つ味わい深さを感じていただけると思います。ここで味わった雰囲気、今でもしっかり私の脳裏に焼き付いています。
キャッスル・クームのメインストリート
（Bibury）http://www.bibury.com/ です。
ここも小さな村ですが、本当にのどかな時間がそこには流れています。ここも1時間あれば十分に回ることができる広さですが、村の裏側にはパブリック・フットパス（公に整備された散歩道と言えばよいでしょうか）があります。そこを歩くと約3時間でしょうか。いずれにせよ、古くからある家々の存在感が本当に歴史の重みを感じさせてくれます。
バイブリーで最も有名な場所、アーリントン・ロー（Arlington Row）
Arlington Rowでの穏やかな時間
この紙面だけでは到底語りつくせないコッツウォルズの魅力、また機会があればご紹介したいと思います。